Over het park

De geschiedenis van Moremi

Name: Moremi Game Reserve
Address: Botswana

De meeste van Afrika's grote parken werden afgekondigd door koloniale regeringen over de hoofden van de mensen die daar woonden. Moremi werd afgekondigd door de mensen zelf. In 1963 zetten de BaTawana van Ngamiland hun eigen jachtgebieden opzij op hun eigen vergadering, geleid door een weduwvrouw regent, met de koloniale administratie in eerste instantie tegengesteld. Hier is het gedocumenteerde verhaal, krediet geschillen inbegrepen.

Als je alleen het antwoord wilt

De BaTawana van Ngamiland goed Moremi op een kgotla vergadering in 1963, op hun eigen stam land, het maken door meeste rekeningen de eerste wild-reserve in zuid-Afrika gemaakt door een Afrikaans volk op hun eigen grondgebied. De regent Elizabeth Pulane Moremi zet haar gezag achter de campagne, twee Britse ingezetenen, Robert en June Kay, verbonden het aan publiciteit en steun uit Londen's Fauna Preservation Society, en historici nog steeds ruzie over de balans van krediet. Hoofd's Eiland werd toegevoegd in 1976, de regering nam beheer in 1979, en het land onder het reservaat behoort nog steeds tot de BaTawana.

Eerst Tawana-land

De BaTawana zijn een Tswana-volk dat zich in de jaren 1790 van de BaNgwato afscheidde na een erfopvolgingsgeschil en onder leiding van de jonge kgosi die hen hun naam gaf naar het noordwesten trokken. Ze bouwden een staat rond Meer Ngami en de zuidelijke Okavango, heersend over en naast de BaYei, HaMbukushu en San-gemeenschappen die al aan het water leefden, en vestigden na enkele verhuizingen in 1915 hun hoofdstad in Maun. Besluiten in die staat verliepen via de kgotla, de openluchtbijeenkomst waar een voorstel van een opperhoofd in het openbaar kon worden betwist. Onthoud deze instelling: het reservaat werd erin geboren.

De BaTawana hadden ook hun eigen conservatietraditie, lang voordat iemand in Londen interesse toonde. Het opperhoofdschap reguleerde het jagen, controleerde de handel in huiden en ivoor, en sloot het beste wildgebied af voor gewone jagers als koninklijke jachtgronden. Het grootste stuk land in de Delta was gereserveerd voor het heersende huis, en de naam die het nog steeds op elke kaart draagt, Chief's Island, is een negentiende-eeuwse landgebruiksregel die in moderne cartografie overleefde.

De vlieg, het geweer en het vee

Wat de Delta's binnenland tot in de twintigste eeuw wild hield, was vooral een insect. De tzetse-vlieg, die slaapziekte bij mensen en nagana bij vee overbrengt, maakte de moerassen onmogelijk voor kuddes, dus de veeconomie bleef op de droge randen en het wildgebied daarbinnen bleef wildgebied. De rundeerpest-epidemie van 1896 doodde vee en wilde grazers samen en verschoof de vliegbanden, en gedurende het volgende halve eeuw oscilleerde de tzetse-grens heen en weer over Ngamiland met overstromingen, droogte en bestrijdingscampagnes die soms wild schoten op de theorie dat de vlieg zonder wilde gastheren zou verhongeren.

Tegen de jaren 1950 kwam de druk van alle kanten tegelijk. Commerciële krokodillenjagers werkten de kanalen af, jachtsafari's opereerden zonder effectieve beperkingen, jachtpartijen kwamen uit Zuid-Afrika zonder enige lokale controle, en overal waar de vlieg zich terugtrok, drong vee binnen in land dat generaties lang wildgebied was geweest. BaTawana-ouderen en jagers zagen het wild jaar na jaar verdwijnen, en Maitseo Bolaane, de historicus die de stamverslagen doornaam, stelt vast dat het beschermen van wild tegen buitenlandse jachtpartijen en het bewaren ervan voor toekomstig lokaal gebruik expliciete motieven waren. Daar begint Moremi: met eigenaren die zagen hoe hun bezit werd uitgeplunderd.

De regentes en de kgotla

Opperhoofd Moremi III stierf in 1946 bij een auto-ongeluk, en zijn weduwe, Elizabeth Pulane Moremi, nam het regentschap van de BaTawana over namens hun jonge zoon en behield het tot 1964. Ze wordt herinnerd als Mma Moremi, een van zeer weinig vrouwen die in de twintigste eeuw een Tswana-staat leidden, zat als de enige vrouw in de Wetgevende Raad van het Protectoraat, en was een vernieuwende bestuurder die onder andere het nijlpaardjagen verbood. Toen het initiatief voor het reservaat van het stammeland vorm kreeg, liep het door haar heen, en ze gaf er haar steun aan.

Het besluit werd op Tswana-wijze genomen. Het idee voor een reservaat werd rond 1961 voor het eerst naar voren gebracht, twee jaar lang besproken, en in 1963 op een kgotla in Maun goedgekeurd, terwijl het koloniaal bestuur aanvankelijk tegen was. Sommige bronnen dateren de formele aanwijzing op 1965, vandaar dat bronnen licht afwijkende jaren aangeven. Het reservaat werd op BaTawana-stammeland afgekondigd en vernoemd naar Moremi III. De toeristeautoriteit van Botswana noemt het het eerste reservaat in Afrika dat door lokale bewoners is opgericht. De voorzichtige versie, en degene die we kunnen verdedigen, is dat het het eerste wildreservaat in zuidelijk Afrika was dat door een Afrikaans volk op eigen grondgebied werd aangelegd, en zelfs dat is een bewering over ieders geschiedenis zoveel als Botswana's, dus beschouw het voortrecht als sterk in plaats van bewezen. De inhoud hoeft niet afgeveerd te worden: niemand dwong Moremi iemand op. De eigenaren van het land gaven hun eigen jachtgronden op om het wild te redden.

De Kays, Londen en de vraag naar erkenning

Twee Britse ingezetenen zijn in elk relaas van dit verhaal verweven. Robert Kay en zijn vrouw June waren zich in de jaren 1950 in Ngamiland gevestigd, en June's boek Okavango bracht de Delta en het argument voor bescherming ervan naar een internationaal publiek. Het paar zette zich hard in voor een reservaat en bracht de verbinding die de BaTawana zelf niet konden leveren: de Fauna Preservation Society in Londen, het lichaam dat later Fauna & Flora International werd, waarvan het blad Oryx over de campagne berichtte en waarvan het netwerk de eerste jaren ondersteunde. Omdat een stam en geen regering het reservaat had afgekondigd, lag er geen staatsbudget achter. Het werd gerund door de Fauna Conservation Society of Ngamiland, gevormd rond de proclamatie, met de Kays in het reservaat als zijn eerste onbetaalde bewakers.

Wie de eer verdient is echt omstreden, en we geven de voorkeur aan de voeg zichtbaar te maken in plaats van erover te pleisteren. Oudere populaire accounts en veel verhalen uit de safariindustrie vandaag stellen de Kays voor als visionairs die een weerstrevend volk tot conservatie overbaalden. Bolaane's archief- en mondelinge-geschiedeniswerk vertelt het andersom: de BaTawana hadden hun eigen conservatieregels, hun eigen ongerustheid over de verliezen, en hun eigen vergadering, en het besluit was van hen in de enige zin die telt, omdat alleen zij het land konden opgeven. Naar die lezing waren de Kays katalysatoren en publicisten, effectieve, voor een besluit dat Afrikanen namen. De twee versies rusten op dezelfde feiten en verschillen in nadruk. We denken dat het evenwicht van bewijsvoering bij BaTawana-handeling ligt, en we wijzen op het geschil in plaats van het op te lossen.

Wat het Khwai kostte

Één gemeenschap betaalde meer rechtstreeks voor het reservaat dan de rest. De BuGakhwe, Rivierzanen die langs de noordoostelijke rand van het reservaat van vissen, jagen en verzamelen leefden, werden in 1963 uit het nieuwe reservaat herplaatst naar de plaats van het huidige Khwai-dorp bij North Gate. De kgotla die Moremi goedkeurde was een BaTawana-instelling, en de Zanen waren onderwerpen binnen die staat in plaats van gelijke partijen bij het besluit. Bolaane's interviews laten zien dat velen in Khwai de oprichting van het reservaat als een van bovenaf opgelegde verlies ervoeren, wat ongemakkelijk in het stichtingsverhaal past en er toch in hoort.

De latere hoofdstukken zijn beter. In 1995 begon het dorp zijn eigen concessie op het gemeenschappelijke land aan de overkant van de rivier te ontwikkelen, en in april 2000 vormde het de Khwai Development Trust, die die concessie beheert en toerisme- en leaseinkomen naar Khwai-huishoudens kanaliseerde. Het dorp aan de poort is zowel de prijs van deze geschiedenis als de directste voortzetting ervan.

Chief's Island, de overdracht en wat de BaTawana behielden

Het reservaat groeide en veranderde van eigenaar in het tweede decennium. In 1976 kwam het oude koninklijke jachtgebied zelf erin: Chief's Island, het grootste stuk land in de Delta, werd aan het reservaat toegevoegd, bracht de concentraties wild van het droge seizoen in de Delta binnen de grens en vergrootte het beschermde gebied aanzienlijk. In augustus 1979 ging het beheer van de stammelijke conservatieorganisatie over naar de afdeling Wildlife and National Parks van de regering, die Moremi vandaag bestuurt, en een verdere uitbreiding in 1992 gaf het reservaat zijn huidige vorm. Een vrijwilligersorganisatie die op donaties liep kon een wildernis van deze grootte niet voor onbepaalde tijd bewaken; de overdracht leest minder als een nederlaag dan als een erkenning.

Wat de BaTawana behielden is net zo belangrijk als wat zij overdroegen. Moremi is een wildreservaat in plaats van een nationaal park precies omdat het op stammeland staat, beheerd via de Tawana Land Board in plaats van eigendom van de staat. De naam eert nog steeds hun opperhoofd. En de ring van wildconcessies rond het reservaat ligt op ditzelfde stammeland, verhuurd aan safarioperatoren en gemeenschapstrusten, daarom hebben dorpen als Khwai, Sankuyo en Mababe een direct belang in de wildeconomie die het besluit van 1963 creëerde.

Hoge waarde, laag volume

Onafhankelijk Botswana maakte toen een beleidskeuze die Moremi net zoveel vormde als de proclamatie. Het toerismebeleid van 1990 legde het land vast op kleine aantallen bezoekers die hoge prijzen betaalden, op het argument dat een kwetsbaar moeras meer opbrengt en minder lijdt van enkele dure bedden dan van massatoerisme. Rond Moremi is het model van boven zichtbaar: kleine fly-in kampen verspreid over privé- en gemeenschapsconcessies, geen hekken ertussen, en concessievergoedingen als basis voor zowel conservatie als gemeenschapsinkomen.

In het reservaat is het resultaat een splitsing die meestal werkt. Een handvol lodges en vier openbare kampeerplaatsen bedienen enkele duizenden vierkante kilometer, dus de paden blijven rustig naar de maatstaven van beroemde Afrikaanse parken, zelfs in het hoogseizoen. De eerlijke voorbehouden horen erbij: de prijsstelling sluit de meeste Batswana uit hun eigen vlaggenschipresrvaat, onderzoekers als Joseph Mbaiwa hebben gedocumenteerd hoeveel toerismerevenue door buitenlandse operatoren weglekt naar het buitenland, en de zelfrijdende kampeerplaatsen zijn de ene werkelijk betaalbare manier naar binnen. Die mogelijkheid vloeit rechtstreeks voort uit de oorsprong van het reservaat als een plaats die een gemeenschap opzij zette, en het loont om die in te gaan.

Wat je vandaag van deze geschiedenis kunt zien

De kaart is het eerste monument. Chief's Island houdt het koninklijke jachtgebied in leven via zijn naam, en het reservaat zelf draagt de naam van een BaTawana-opperhoofd, wat Moremi tot een van zeer weinig grote Afrikaanse beschermde gebieden maakt vernoemd naar een Afrikaanse heerser door zijn eigen volk in plaats van naar een rivier, berg of koloniaal ambtenaar.

Bij North Gate belichaamt Khwai-dorp beide delen van het verhaal tegelijk: de gemeenschap die de kosten droeg, en het gemeenschapsconcessiemodel dat uit het besluit van 1963 groeide. Steek de brug over de Khwai over en je gaat van een reservaat afgekondigd op kgotla naar land gerund door het dorpsbestuur, en het wild merkt de lijn niet op.

Eindig dan in Maun, want elke Moremi-trip begint of eindigt er toch. Het is sinds 1915 de BaTawana-hoofdstad, de kgotla waar over het reservaat werd besproken functioneert nog steeds in de stad, en het Nhabe Museum vertelt het verhaal van Ngamiland vanuit lokaal perspectief. De safariindustrie behandelt Maun als een landingsbaan met supermarkten. Het is de reden dat het reservaat bestaat.